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A Siem Reap, les hotels et restaurants poussent comme des champignons. Cette ancienne petite ville avec maisons sur pilotis s'est tres vite transformee pour accueillir deux a trois millions de touristes par an, chacun passant en moyenne 3 jours sur le site. Cela fait presque 20000 personnes a heberger par jour en haute saison !

Des 6h du matin, la plupart des visiteurs individuels se rendent en tuk-tuk sur le site d'Angkor, ancienne capitale de l'empire Khmer. Ces engins motorises ressemblent a des petits carosses tires par une mobylette. Sur la longue route goudronnee qui mene aux premiers temples, une halte peage est obligatoire pour obtenir notre pass, valable pour trois jours de visite. Trois jours intenses, pendant lesquels nous allons nous balader a velo de temples en temples, et en petit carosse le dernier jour pour plus de kilometres.

Les temples eloignes que nous avions eu l'occasion de visiter lors de notre arrivee a velo dans le nord du pays nous renvoyaient aux premiers explorateurs occidentaux, avec une nature qui avait belle et bien pris le dessus sur la pierre. A Angkor, la plupart des temples ont ete restaures et debarrasses de leur prison vegetale. Imposants, majestueux ou mysterieux, ils sont repartis sur de nombreux kilometres. Ayant ete concus comme demeure des dieux et non comme un lieu de pelerinage comme on a pu le croire, les couloirs et escaliers ne sont pas faits pour etre arpentes, la visite n'est donc pas de tout repos et des passerelles et escaliers en bois sont amenages pour faciliter le deplacement.

Angkor ce sont aussi des dizaines et des dizaines d'enfants qui essaieront de vous vendre des livres, des bracelets, des flutes, des cartes postales, sans vous laisser le temps de leur expliquer que vous n'en avez ni le besoin ni l'envie. De petits restaurants sont installes devant chaque temple, d'ou l'on vous criera des que l'on vous apercevra : ''Lady ! Sir ! Come in my shop ! Lady ! You need to drink ! One more bottle lady ! Sir ! Do you want to eat something ! Come in my shop ! Visit and when you come back you come in my shooooop ladyyyyy !!!"
Voila ce que l'on entend avant chaque visite, et a chaque sortie. Ceci dit, on est bien content de boire un verre apres une visite sous cette chaleur torride...

Les espaces sont grands, les temples splendides, on ne s'ennuie pas.
Construits entre le 9eme et le 15eme siecle, de nombreux bas-reliefs constituent une des grandes richesses culturelles d'Angkor, ils racontent des tas d'histoires, des grandes epopees guerrieres aux legendes religieuses hindoues. Un peu plus haut, au-dessus de ces fresques, le regard croise regulierement celui de visages mystiques sculptes dans la pierre, vous observant, toujours differemment selon la lumiere du jour.

Meme si le tourisme a permis de stopper le pillage des temples, la frequentation importante du site pose probleme. Par exemple, les douches prises dans les hotels appauvrissent notablement la nappe phreatique remettant ainsi en cause la stabilite du sol et l'equilibre des edifices d'Angkor. On pourrait etre oblige de reutiliser les techniques anciennes de conservation et de circulation de l'eau ! Particulierement efficaces, ces techniques permettaient d'alimenter la cite khmere, alors qu'elle comptait jusqu'a 1 million d'habitants (Paris en comptait alors entre 200 000 et 300 000 !).
Autre exemple. Il est etonnant pour le touriste occidental de voir qu'il peut quasiment circuler partout et toucher toutes les sculptures, sans meme etre mis en garde contre des degradations deja bien visibles. Bien sur cette liberte est tres appreciable, elle permet de s'ecarter des endroits sur-frequentes, de prendre la photo avec le bon angle, et d'admirer les sculptures de tres tres pres. Il faut pourtant la controler, et heureusement des mesures commencent a etre prises, comme un cordon d'ores et deja place a 1m50 des bas-reliefs les plus extraordinaires.

Voici quelques images...

Le Bayon. La ou d'immenses visages vous devisagent...

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